Pekan lalu, remaja Amerika Zachary Svajda mempertaruhkan klaimnya sebagai bintang #NextGenATP terbaru untuk ditonton di ATP Challenger Tour.
Petenis berusia 19 tahun itu bangkit dari ketinggalan satu set untuk merebut gelar Challenger perdananya di Tiburon, California, dengan mengalahkan rekan senegaranya Ben Shelton di last 2-6, 6-2, 6-4.
Svajda adalah orang Amerika termuda di 300 Besar Peringkat ATP Pepperstone. Dua kali juara Kejuaraan Nasional USTA Boys’ 18s itu bergabung dengan sesama penduduk asli San Diego, Brandon Nakashima (Quimper-2, Februari 2021) sebagai satu-satunya juara Challenger remaja Amerika dalam lima tahun terakhir.
Mengikuti gelarnya di tanah air, yang mendorongnya ke No. 255 tertinggi dalam kariernya, ATPTour.com berbicara dengan remaja California itu.
Zachary, selamat telah memenangkan gelar Challenger pertama Anda. Bisakah Anda menggambarkan emosi Anda?
Senang rasanya mendapatkan gelar Challenger pertama saya. Kerja keras telah membuahkan hasil. Saya bisa saja tersingkir di ronde pertama atau kedua, saya sempat tertinggal 1-5 di ronde ketiga melawan Mmoh di ronde kedua. Saya baru saja kembali, rasanya pasti enak dan sangat istimewa.
Minggu adalah last Challenger pertama Anda. Apakah Anda gugup?
Ya, saya sangat gugup. Saya keluar di set pertama dan Ben bermain mild out, itu sangat bagus darinya. Saya tahu saya harus meningkatkannya dan saraf mulai tenang.
Apakah judulnya mengejutkan Anda?
Itu sedikit mengejutkan bagi diriku sendiri. Itu tidak benar-benar menendang sampai hari berikutnya, saya seperti, ‘Tunggu, saya baru saja memenangkan Tiburon, last Challenger pertama saya!’ Saat turnamen berlangsung dan saya mencapai perempat last dan semifinal, saya mulai merasa jauh lebih percaya diri.
Zachary Svajda dinobatkan sebagai juara di Tiburon Challenger. Kredit: Natalie Kim Pictures
Ada banyak anak muda Amerika yang berprestasi baik saat ini di ATP Tour dan Challenger Tour. Maukah Anda berbicara tentang betapa menjanjikannya masa depan tenis Amerika?
Masa depan terlihat sangat bagus. Ada banyak orang di Prime 100, dan bahkan di luar Prime 100, di Challenger Tour, orang-orang seperti saya, baru saja berkembang. Kami seperti memasang satu sama lain setelah menang bagus, kami mengucapkan selamat dan berkata ‘Ayo teruskan!’ Saya dekat dengan Emilio Nava, Ben Shelton, dan Brandon Holt. Setiap orang Amerika, kami saling mendukung, semua orang baik.
Anda bermain melawan Ben Shelton di last Kejuaraan Nasional USTA Boys 18s 2021. Apakah menyenangkan melihat Anda dan Ben tumbuh dan sekarang 14 bulan kemudian, bersaing di last Tiburon Challenger?
Sangat menyenangkan untuk melihat apa yang telah dilakukan Ben dalam satu tahun terakhir. Dia mendekati Prime 150. Saya tahu hari Minggu akan jauh lebih sulit daripada Kalamazoo, terutama dengan kesuksesan yang dia dapatkan di tahun lalu. Sangat keren melihat dua Subsequent Gen Amerika tampil di last Challenger, Anda tidak terlalu sering melihatnya.
Anda memiliki pendidikan yang unik, di mana Anda tidak bermain turnamen junior selama empat setengah tahun dan kemudian memenangkan pertama dari dua gelar Kalamazoo pada usia 16 tahun. Menurut Anda mengapa jalan itu bekerja dengan sangat baik untuk Anda?
Saya mengambil usia 10-14 dari turnamen. Orang tua saya tidak benar-benar melihat nilai bermain tenis junior begitu banyak. Kami fokus pada proses, menjadi lebih baik. Satu hal yang saya kurangi adalah match play tapi selain itu, itu adalah proses setiap hari untuk menjadi lebih baik. Sepertinya itu mulai membuahkan hasil bagi saya.
Bagaimana Anda menggambarkan permainan Anda?
Saya merasa seperti saya seorang penyerang bola yang baik, penggerak yang baik. Hanya strong dari bawah, biasanya jika saya bermain sebaik mungkin, saya tidak banyak ketinggalan. Saya masih mengerjakan banyak hal, masuk ke gawang, menjadi lebih agresif tetapi saya mencoba untuk tetap strong dari bawah.
Menurut Anda, apa pentingnya ATP Challenger Tour?
Bagi saya, mendapatkan banyak pertandingan. Terutama seperti di Tiburon, di mana saya kalah dalam beberapa pertandingan pertama saya. Mendapatkan banyak pengulangan dan juga bepergian, melihat bagian-bagian baru, semuanya membantu. Juga, Anda melihat poin peringkat mulai benar-benar bertambah di semifinal dan last.
Bagaimana Anda masuk ke tenis? Apakah ada saat Anda melihat kembali saat Anda menyadari bahwa Anda ingin menjadi pemain tenis profesional?
Saya mulai ketika saya berusia dua tahun. Ayah saya memasukkan saya ke tenis. Dia memainkan beberapa turnamen di perguruan tinggi. Saya selalu bermimpi menjadi seorang profesional. Ketika saya mendapatkan poin ATP pertama saya pada usia 15 di Claremont, CA, mengalahkan satu-satunya unggulan di turnamen Futures, saya seperti, ‘Wow, saya bisa bergaul dengan orang ini!’ Dia seperti Prime 400 pada saat itu, begitulah awal mulanya.
Apa gairah terbesar Anda di luar tenis?
Tumbuh sebagai pribadi. Bertemu orang baru, melatih keterampilan sosial saya. Mencoba mempelajari hal-hal di luar lapangan, tidak hanya selalu tenis.
Siapa idola tenis Anda?
Sayangnya dia pensiun, tapi Roger Federer.
Apakah Anda bisa menonton pertandingan terakhir Federer di Laver Cup?
Ya, saya melakukannya, saya menonton semuanya. Itu sangat emosional. Rasanya seperti dunia berhenti selama satu atau dua hari.
Roger dan saya memiliki beberapa cerita keren beberapa tahun terakhir. Latihan pertama saya dengannya adalah di Indian Wells pada tahun 2019. Saya sangat gugup, seperti yang paling gugup yang pernah saya alami. Kami berlatih hari itu, dan kemudian dia meminta saya untuk menghangatkannya untuk babak 16 besar, perempat last, semifinal, dan last, tahun dimana dia bermain melawan Thiem. Sungguh menakjubkan bahwa dia meminta saya.
Ketika saya memenangkan Kalamazoo pada bulan Agustus, beberapa bulan kemudian, saya pergi ke AS Terbuka dan dia mengingat saya. Saya memberi tahu orang tua saya, ‘Saya ingin tahu apakah Roger akan mengingat saya!’ Benar saja, hari pertama saya berjalan di lokasi, dia seperti, ‘Hei, Zach! Selamat!’ Itu keren bahwa dia melihat hasil saya di Kalamazoo dan kami memukul beberapa kali. Saya ingat saat itulah saya kalah [Paolo] Lorenzi dalam lima set ketika saya berusia 16 tahun. Salah satu hal paling keren yang akan selalu saya ingat adalah setelah pertandingan saya, saya kram, sangat lelah. Saya pergi ke ruang ganti dan Roger hanya menepuk pundak saya dan berkata, ‘Cobalah yang bagus, sobat. Begitu dekat, teruskan!’ Itu terasa begitu baik datang darinya.
