#NextGenATP muda Timofey Skatov membuat terobosan ATP Challenger Tour minggu lalu, ketika ia mengangkat trofi Challenger perdananya di Parma, Italia.
Petenis berusia 21 tahun itu mengalahkan petenis Slovakia Jozek Kovalik 7-5, 6-7(2), 6-4 di last Parma Challenger untuk menjadi juara Kazakh Challenger pertama musim ini. Skatov telah mencapai setidaknya semi-final dalam empat dari lima turnamen Challenger terakhirnya dan gelar di Italia membawanya ke peringkat tertinggi dalam karir 152 di Pepperstone ATP Rankings.
ATPTour.com berbicara dengan Skatov setelah gelarnya untuk mempelajari lebih lanjut tentang bintang yang sedang naik daun.
Timofey, selamat telah memenangkan gelar Challenger pertama Anda. Bisakah Anda menggambarkan emosi Anda?
Saya sangat senang ketika saya memenangkan turnamen, saya bahkan tidak berharap untuk memenangkannya. Saya hanya memainkan satu last Challenger sebelumnya dan saya kalah. Yang satu ini agak mengejutkan bagi saya. Mungkin karena itu, saya lebih senang karena ketika Anda mengalami masa-masa sulit dan akhirnya Anda memenangkan Challenger, rasanya menyenangkan.
Remaining berlangsung lebih dari tiga jam, apakah Anda gugup?
Saya kurang lebih baik-baik saja, saya merasa gugup tetapi saya juga merasa percaya diri karena beberapa pertandingan terakhir saya bermain dengan baik. Saya merasa nyaman di lapangan. Ada beberapa momen sulit, terutama di set pertama, saya unggul 5-0 dan tiba-tiba menjadi 5-4. Yang pasti saya gugup, dalam pertandingan tiga jam, Anda menjadi tegang.
Apa hal terbesar yang telah Anda pelajari untuk naik ke stage Penantang?
Kerja keras selalu membuahkan hasil. Terutama musim panas ini, itu sulit bagi saya, saya kehilangan banyak putaran pertama. Tapi aku selalu percaya pada diriku sendiri. Tapi kemudian saya mendapat beberapa kemenangan yang memberi saya kepercayaan diri dan saya hanya tahu Anda harus bekerja, apa pun yang diperlukan, tidak masalah jika Anda menang atau kalah, Anda harus selalu menjaga sikap yang sama.
Apakah kesuksesan Anda mengejutkan Anda sama sekali?
Saya merasa bahwa saya bermain baik dan saya semakin dekat ke last. Beberapa kali di semifinal, saya seperti, ‘Oke, ini sangat bagus’. Tapi di semifinal terakhir saya, saya berkata, ‘Sekarang, semifinal saja tidak cukup! Tujuannya adalah untuk menjadi penuh!’ Pada akhirnya, saya bermain sangat baik selama sebulan dan di akhir beberapa turnamen itu, saya menang.
Timofey Skatov dari Kazakhstan dinobatkan sebagai juara di Parma Challenger. Kredit: Daniele Combi
Anda mendekati 150 Besar, apakah itu goal di awal tahun?
Ketika saya memulai musim, saya tidak memikirkan apa pun tentang itu. Tiba-tiba, dua bulan lalu, saya berkata pada diri sendiri, ‘Akan menyenangkan untuk menyelesaikan musim di 150 Besar!’ Saya agak memikirkannya dan saya pikir itu juga membantu saya menyadari apa yang harus saya lakukan untuk sampai ke titik ini. Agak lucu bahwa saya di 152, lompatan sudah dekat dan saya memiliki lebih banyak turnamen untuk dikerjakan.
Bagaimana Anda menggambarkan permainan Anda?
Sebelum saya mulai berlatih di Akademi Tenis Lozano-Altur di Valencia, Spanyol, saya berlatih di Rusia, bermain dengan pemain Rusia dan kami bermain gila, di mana Anda melakukan apa pun yang Anda pikirkan. Kemudian saya pindah ke Spanyol, di mana saya mulai bekerja dengan pelatih saya, Jose Altur. Dia memberi saya beberapa aturan, seperti dasar-dasar yang harus saya gunakan, dan selama tiga tahun terakhir saya benar-benar telah mempelajarinya.
Sekarang, saya mencoba untuk menggabungkan apa yang saya miliki dari masa muda saya dan apa yang telah saya pelajari di Spanyol, dengan sedikit lebih banyak kontrol. Sering kali saya bermain dengan cara yang berbeda, saya banyak berlari, saya menyukainya, terkadang lucu. Ini adalah campuran dari segalanya tetapi yang pasti saya bukan server besar.
Menurut Anda, apa pentingnya ATP Challenger Tour?
Ini semacam tur transisi, dari ITF ke ATP. Pertama, Anda mendapatkan pengalaman, dan kemudian Anda juga melihat seberapa kuat Anda. The Challenger Tour seperti universitas, jika Anda lulus, maka Anda pergi ke ‘kehidupan nyata’.
Apa gairah terbesar Anda di luar tenis?
Sebelumnya saya akan mengatakan sepak bola tetapi sekarang saya tidak punya banyak waktu, sangat sulit untuk mengatakannya. Saya suka hal-hal style, seperti pakaian dan sepatu. Jika saya memiliki kesempatan di kota-kota besar, saya suka berbelanja.
Apakah ada saat Anda melihat kembali saat Anda menyadari bahwa Anda ingin menjadi pemain tenis profesional?
Pertama, ketika saya berusia 12 tahun, sudah waktunya untuk memilih antara lebih banyak sekolah dan tenis. Dan kemudian pertama kali saya pergi ke Amerika Serikat untuk bermain di turnamen junior Orange Bowl, saya sangat terkejut melihat banyak pemain bermain jauh lebih baik dari saya. Setelah itu, saya duduk bersama orang tua dan pelatih saya dan saya berkata, ‘Oke, saya suka tenis dan saya tidak suka sekolah!’
Ketika saya pindah ke Spanyol pada usia 17, ini adalah titik di mana saya harus pergi jauh dari rumah dan menjadi lebih seperti laki-laki, dan mengambil lebih banyak tanggung jawab sendiri, seperti mulai berlatih dan bekerja lebih keras daripada saya.
Anda telah mengatakan bahwa Roger Federer adalah idola Anda. Apa reaksi Anda terhadap pengunduran dirinya dan apakah Anda menonton pertandingan terakhirnya di Laver Cup?
Saya tidak melihat pertandingannya tetapi saya pikir semua orang mengharapkannya ketika dia tidak bermain selama lebih dari satu tahun. Saya berada di Instagram dan tiba-tiba saya melihat postingan dari Roger dan saya melihat, ‘Untuk keluarga tenis saya …’ Saya seperti, ‘Oke, dia mengucapkan selamat tinggal.’ Agak menyedihkan tapi dia bermain selama mungkin.
Saat Anda berada di turnamen Challenger, apakah Anda punya banyak waktu untuk melihat-lihat? Dan jika ya, tempat kenangan apa yang pernah Anda kunjungi saat di jalan?
Ketika saya bermain di Seville Challenger, Sevilla FC bermain melawan Barcelona dan kami pergi untuk melihat pertandingan. Kemudian beberapa hari kemudian, pada hari Selasa, mereka memainkan pertandingan Liga Champions melawan Manchester Metropolis. Jadi, saya menonton lebih banyak sepak bola dalam dua hari daripada dalam tiga tahun terakhir.
