Masih sangat awal dalam karir profesionalnya, Ben Shelton tidak akan membiarkan momen yang bisa diajarkan tidak dipelajari saat ia terus membuat kemajuan besar di ATP Challenger Tour.
Setelah kekalahan memilukan di closing Roma (Georgia), Chicago, dan Tiburon Challenger, Shelton dibiarkan mencari jawaban mengapa dia belum mengangkat trofi Challenger.
“Saya sampai pada titik di mana saya merasa putus asa di lapangan,” kata Shelton kepada komentator Challenger Tour, Mike Cation. “Putaran kedua Fairfield dan putaran kedua Las Vegas, saya merasa seperti saya yang diserang. Terutama melawan Earnesto Escobedo [in Las Vegas].
“Saya baik-baik saja dengan kekalahan, tetapi jika saya tidak melakukan semua yang saya bisa secara kompetitif untuk memberi diri saya kesempatan untuk menang, itu benar-benar membuat saya kesal. Keluar dari Las Vegas, saya seperti, ‘Itu tidak akan pernah terjadi lagi’. Saya tidak akan turun ke tempat pembuangan dan tidak memberikan perlawanan penuh.”
Shelton bertekad untuk menyingkirkan perjuangan pertandingan kejuaraan dan hanya masalah waktu sebelum kidal akan dinobatkan sebagai juara.
Seorang teman dekat menawarkan bantuan kepada Shelton. Christopher Eubanks, No. 120 Dunia di Pepperstone ATP Rankings, melakukan percakapan penting dengan Shelton di Charlottesville Challenger. Sedikit yang keduanya tahu bahwa mereka akan bertemu di pertandingan kejuaraan hari Minggu.
“Itu sebenarnya Chris [Eubanks] yang mengatakan kepada saya beberapa hari sebelum closing, dia berkata, ‘Anda tidak dapat menahan diri dengan itu [negative] pikiran yang muncul di benak Anda’, kata Shelton. “Mereka akan datang, tepat setelah poin, Anda akan bereaksi, tapi bagaimana Anda membalik naskah sebelum Anda memulai poin berikutnya?’ Ketika saya kesal minggu ini, saya pergi ke titik berikutnya dengan memantul, mengeluarkan energi negatif dan mengubahnya menjadi api di perut saya.”
Shelton selamat dari mantan Universitas Teknologi Georgia yang menonjol 7-6(4), 7-5 dan setelah pertandingan mereka tidak pergi ke ruang ganti dan menyebutnya sehari. Sebaliknya, Eubanks mengantar Shelton ke bandara sehingga dia bisa melakukan perjalanan ke Knoxville Challenger.
Christopher Eubanks (kiri) dan Ben Shelton setelah closing Charlottesville Challenger. Kredit: Allen Hoover
“Tidak ada orang yang saya lebih suka bermain di closing,” kata Shelton. “Tidak ada yang benar-benar mengerti apa yang telah dilakukan Chris untuk saya. Dukungan yang dia berikan kepada saya tidak ada bandingannya. Dia manusia tanpa pamrih dan kakak bagi saya.”
Shelton, yang dilatih oleh ayahnya (Bryan, mantan peringkat dunia 55), telah membangun gelar tunggal NCAA-nya pada bulan Mei. Mantan bintang Universitas Florida ini telah membuat dampak mendadak pada Challenger Tour. Sejak mengklaim mahkota perguruan tinggi, Shelton telah mencapai tujuh semifinal Challenger, termasuk minggu ini di Knoxville, dan membanggakan rekor pertandingan Challenger 28-8 pada tahun 2022. Di Charlottesville, atlet berusia 20 tahun itu hanya kehilangan satu set dalam perjalanan ke judul.
“Saya masuk dengan pola pikir bahwa saya akan bersaing dengan semua orang,” kata Shelton. “Saya akan membawa lebih banyak energi daripada semua orang yang saya mainkan. Saya pikir itu adalah bagian yang sangat besar dari kesuksesan saya minggu ini.”
Penggemar tenis telah mengawasi bintang Amerika yang sedang naik daun. Musim panas ini, Shelton meraih kemenangan tingkat Tur pertamanya di ajang ATP 250 di Atlanta (meninggal Ramanathan). Bulan berikutnya, Shelton mengejutkan Casper Ruud peringkat 5 dunia saat itu di acara ATP Masters 1000 di Cincinnati dan melakukan debut Grand Slamnya di AS Terbuka. Dan permainan Shelton semakin meningkat.
Ben Shelton di Western & Southern Open 2022. Kredit: Tur Mike Lawrence/ATP
“Satu potong [that has improved] adalah pengembaliannya, ”kata Shelton. “Jika saya bermain di closing melawan Chris [Eubanks] pada bulan Juni, saya tidak tahu berapa banyak pengembalian yang akan saya lakukan. Saya pikir pertahanan saya telah meningkat. Saya cukup bagus saat menyerang, tetapi saya melihat beberapa statistik di awal musim panas dan saya cukup buruk untuk bisa memenangkan poin ketika tertinggal di reli.
“Saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana menggunakan servis saya dan tidak hanya mengejarnya dengan keras setiap saat tetapi mencampurnya, memukul beberapa slider lambat dari waktu ke waktu.”
Shelton, yang memulai tahun ini sebagai No. 573 di Pepperstone ATP Rankings, sekarang berada di puncak karir 128. Petenis Amerika itu berharap untuk menggunakan pola pikir barunya untuk terus memaksakan kehendaknya pada lawan.
“Ini dimulai dengan mentalitas dari apa yang Anda lakukan di antara poin,” kata Shelton. “Saya tidak memikirkan setiap poin apakah saya menang atau kalah. Jika saya membuat kesalahan yang buruk, saya bisa menertawakannya… Saya hanya mengambil semua yang bisa saya dapatkan sekarang, menikmati semua yang saya miliki dan tidak terlalu stres.”
[NEWSLETTER FORM]
