Setelah mengalami kekalahan di babak pertama kualifikasi Australian Open, Alexander Shevchenko menempuh perjalanan panjang dari Melbourne ke Tenerife untuk bertanding di ajang ATP Challenger Tour di Canary Island.
Meskipun perjalanannya mungkin sudah setengah jalan melintasi dunia, itu terbayar karena petenis berusia 22 tahun itu tidak kehilangan satu set pun sepanjang minggu dalam perjalanannya untuk merebut Tenerife Challenger 1, di mana ia mengalahkan petenis Austria Sebastian Ofner 7-5, 6- 2 di closing.
“Remaining sangat sulit,” kata Shevchenko. “Saya harus lebih agresif dan juga harus memenangkan beberapa poin dengan bermain bertahan. Banyak emosi menyenangkan yang akan saya ingat selama sisa karier saya.”
Shevchenko dilatih oleh Gunter Bresnik, yang telah bekerja dengan pemain terkemuka seperti Boris Becker, Patrick McEnroe, Dominic Thiem, dan Gael Monfils.
Setelah mengklaim gelar Challenger perdananya di Bratislava musim lalu, Shevchenko menjadi semifinalis dua kali di paruh kedua tahun 2022 (Milan, Szczecin). Gelar Challenger 100 di Tenerife mengangkatnya ke posisi tertinggi dalam kariernya, No. 116 di Pepperstone ATP Reside Rankings.
“Saya dekat [to the Top 100], ”kata Shevchenko. “Tapi saya tidak di sana, jadi saya harus bekerja keras mulai minggu depan, melupakan minggu ini, dan memulai minggu yang baru.”
Di lapangan tanah liat Piracicaba, Andrea Collarini mengalahkan empat unggulan 9 teratas, termasuk peringkat 102 Dunia Alejandro Tabilo, untuk memenangkan gelar Challenger pertamanya sejak Agustus 2019 (L’Aquila). Petenis Argentina itu mengalahkan petenis Chile Tomas Barrios Vera di closing 6-2, 7-6(1) untuk merebut Brasil Tennis Challenger.
“Saya tidak sabar untuk merayakannya bersama istri dan keluarga saya,” kata Collarini. “Saya senang karena saya memenangkan Challenger lagi. Yang terakhir adalah tiga tahun lalu dan tahun lalu saya mencapai dua closing (Tigre-2, Vicenza) tetapi saya tidak bisa memenangkannya. Saya mengalami minggu-minggu yang baik dan minggu-minggu yang buruk. Sekarang saya senang karena di minggu-minggu yang buruk itu saya bertanya-tanya apakah saya bisa memenangkan turnamen lagi, dan akhirnya saya melakukannya.
Andrea Collarini menang di Brasil Tennis Challenger. Kredit: João Pires
Menyusul 23 gelar Challenger yang memecahkan rekor pada tahun 2022, para pemain dari Argentina memulai dengan cepat untuk melampaui pencapaian mereka sendiri. Juan Manuel Cerundolo mengoleksi sepasang gelar dalam dua pekan pertama musim ini dan kini Collarini bergabung dengan sesama pemain kidal sebagai juara Argentina Challenger bulan ini.
Gelar di ajang Challenger 75 mendorong finalis tunggal putra Roland Garros 2010 itu ke posisi tertinggi dalam kariernya di peringkat 186 di Pepperstone ATP Reside Rankings.
Di Bangkok Open 3, petenis Jepang Sho Shimabukuro mengumpulkan mahkota Challenger perdananya. Dalam perjalanan menuju gelar, petenis berusia 25 tahun itu mengalahkan unggulan teratas James Duckworth dan mengakhiri 13 kemenangan beruntun petenis Prancis Arthur Cazaux di closing 6-2, 7-5.
Shimabukuro sedang membangun musim terbaik dalam karirnya di tahun 2022, ketika dia melakukan debutnya di Piala Davis pada bulan September dan nyaris lolos dari mantan petenis nomor 33 dunia Denis Istomin. Bulan berikutnya, penduduk asli Gifu maju melalui kualifikasi untuk berkompetisi di turnamen tingkat Tur perdananya, acara ATP 500 di Tokyo.
Sho Shimabukuro beraksi di Bangkok Terbuka 3. Kredit: Asosiasi Tenis Lapangan Thailand
