Francesco Passaro dari Italia memiliki pandangan yang menarik tentang ATP Challenger Tour.
“Terkadang saya pikir lebih sulit melawan Challengers daripada ATP (Tour), karena kami lebih lapar untuk naik. Saya pikir itu seperti universitas bagi kami dan kemudian ATP Tour adalah pekerjaannya. Kami sedang berusaha belajar agar ATP Tour siap,” kata petenis peringkat 128 dunia itu, yang kini 27-12 di degree Challenger tahun ini.
Passaro adalah salah satu dari enam pemain muda Italia #NextGenATP yang telah mengklaim gelar Challenger pada tahun 2022. Luca Nardi, Flavio Cobolli, Matteo Arnaldi, Francesco Maestrelli, dan Lorenzo Musetti juga menjadi juara musim ini. Tanaman segar bintang Italia sering melakukan perjalanan ke turnamen sebagai sebuah kelompok.
Dengan 20 orang Italia masuk dalam High 200 di Pepperstone ATP Rankings, Passaro yakin rekan-rekan senegaranya saling menyuapi kesuksesan satu sama lain dan mendapat manfaat dari perhatian yang diberikan kepada bintang-bintang ATP Tour berperingkat tertinggi di Italia, yang telah menjaga tekanan dari bakat-bakat baru negara itu.
“Saya pikir Jannik [Sinner]Matteo [Berrettini]dan Lorenzo [Musetti] melakukannya dengan baik untuk kami. Mereka menerima semua tekanan dari media dan kami bisa berlari lebih mudah tanpa banyak perhatian,” kata Passaro.
“Saya, Arnaldi, Nardi, [Giulio] Zeppieri, Cobolli, kami ingin tetap bersama. Kami terkadang berlatih bersama, kami memiliki banyak sinergi. Kami pergi ke kualifikasi AS Terbuka bersama-sama.”
“Kami beruntung karena kami memiliki banyak turnamen di Italia. Kami memiliki ATP Finals, Subsequent Gen Finals, Masters 1000 di Roma, 25 Penantang menurut saya, dan banyak Futures. Kami memiliki kesempatan untuk bermain sepanjang minggu di Italia. Kami mendorong semua orang karena mungkin Jika saya memenangkan turnamen, orang lain mengatakan ‘Ya, Francesco memenangkan turnamen, saya juga bisa menang!’”
Passaro memenangkan pertandingan babak utama ATP Challenger Tour pertamanya di Sanremo Challenger pada bulan April, sebelum melaju ke closing (l. Rune) dan menandai lonjakannya ke Challenger Tour musim ini.
Petenis berusia 21 tahun itu telah berkompetisi di lima closing ATP Challenger Tour musim ini, termasuk di Trieste, di mana ia mengumpulkan gelar perdananya. Passaro, yang memainkan sebagian besar turnamen ITF Futures pada tahun 2021, telah meningkatkan peringkatnya hampir 500 tempat dalam 12 bulan terakhir.
Francesco Passaro merebut gelar ATP Challenger Tour perdananya di Trieste, Italia. Kredit: Citta di Trieste Challenger
Bintang #NextGenATP ini mengaku telah mengubah mentalitasnya di awal tahun, saat mulai ‘mengambil pekerjaannya lebih serius’. Komitmen yang baru ditemukan telah membuatnya melampaui tujuannya tahun ini.
“Goal saya di awal musim adalah berada di High 300,” kata Passaro. “Saya telah melakukan lebih dari apa yang saya pikirkan, jadi saya sangat bangga dengan pekerjaan yang telah saya lakukan dengan pelatih dan tim saya. Sekarang saya ingin mendorong lebih keras karena saya pikir saya bisa melakukan hal-hal baik.”
Pada bulan Juni, Passaro maju melalui kualifikasi dalam perjalanan ke closing di Forli-6 Challenger, di mana ia kalah dari rekan senegaranya, Lorenzo Musetti 2-6, 6-3, 6-2. Di semifinal, Passaro mengalahkan petenis Spanyol Jaume Munar 6-3, 7-5, meraih kemenangan pertamanya melawan pemain yang berada di peringkat 100 Besar di Pepperstone ATP Rankings. Munar saat itu menduduki peringkat 87 dunia dan menjadi unggulan kedua di ajang tersebut.
“Pertandingan melawan Munar hampir dua jam untuk dua set. Dia pemain hebat, yang tidak pernah menyerah dan selalu berusaha untuk bertarung. Saya merasakan banyak ketegangan,” kata Passaro.
“Saya memenangkan set pertama di closing melawan Lorenzo, 6-2, saya bermain luar biasa. Di set kedua, dia melakukan servis pada kedudukan 1-1, 15/40 dan saya tidak melakukan break di sport itu. Saya merasa itu adalah kesempatan saya, tetapi setelah itu dia mulai bermain lebih baik. Sekarang dia memainkan banyak pertandingan di ATP Tour, jadi dia pemain yang lebih berpengalaman dan dia menang di Hamburg.”
Tiga minggu kemudian, Passaro tidak kehilangan satu set pun dalam perjalanannya ke closing Milan Challenger, di mana ia disingkirkan oleh Federico Coria dari Argentina.
[ATP APP]
Passaro memenangkan gelar Challenger pertamanya di Trieste, Italia pada bulan Juli, ketika ia bangkit dari ketertinggalan dalam pertandingan kejuaraan untuk mengalahkan Zhang Zhizhen dari China, yang telah bermain di empat closing Challenger musim ini, 4-6, 6-3, 6- 3. Kemenangan yang diperoleh dengan susah payah datang setelah Passaro kehilangan trio closing dari 100 pemain teratas.
“Luar biasa karena saya kalah di tiga closing sebelumnya melawan Holger [Rune]Lorenzo [Musetti], dan Federico Coria, jadi bagi saya itu sangat penting. Saya mencoba melakukan yang terbaik; set pertama saya sangat gugup dan Zhang juga bermain bagus. Itu tidak mudah, saya benar-benar bahagia.”
Petenis asli Perugia itu kini mengincar kualifikasi untuk Intesa Sanpaolo Subsequent Gen ATP Finals. Remaining musim, yang diadakan di Milan, Italia, menjadi tuan rumah bagi para pemain top-8 dunia 21-dan-bawah. Passaro, yang berada di urutan kesembilan dalam Pepperstone ATP Stay Race To Milan, mengakui bahwa itu akan menjadi pengalaman yang tak terlupakan jika dia berhasil sampai ke Milan.
“Itu adalah tujuan besar bagi saya karena pada awal musim, tidak ada dalam pikiran saya untuk berada di sana [Milan]. Saya akan melakukan yang terbaik untuk berada di sana. Itu tidak akan mudah karena semua orang ingin pergi ke sana, ini adalah pengalaman besar bagi kami. Juga, bagi saya untuk bermain di Italia, dengan penonton tuan rumah, saya pikir itu mungkin akan menjadi minggu terbaik dalam hidup saya.”
Passaro mencapai closing Challenger kelimanya musim ini minggu lalu di Como, Italia, di mana ia dikalahkan oleh Cedrik-Marcel Stebe dari Jerman. Passaro selanjutnya akan bermain di ajang ATP Challenger 125 di Genoa, Italia, 19-25 September.
