Taylor Fritz pada hari Minggu mendapatkan salah satu kemenangan terbesar dalam karirnya ketika dia mengalahkan unggulan teratas Rafael Nadal pada debutnya di Nitto ATP Finals. Delapan hari sebelumnya, petenis Amerika itu tidak tahu dia akan berlaga di turnamen tersebut.
Pemain berusia 25 tahun itu sedang berlibur di Swiss bersama pacarnya Morgan Riddle ketika petenis nomor satu dunia Carlos Alcaraz mengundurkan diri dari akhir musim. Pelatih Fritz, Michael Russell, menerima telepon dari pemainnya.
“Dia FaceTimed saya karena kami berada di Swiss, tetapi tempat terpisah. Jelas dia sangat bersemangat, ”kata Russell kepada ATPTour.com. “Kita semua mengalami tahun yang luar biasa. Dia bermain sangat baik dan kami [had] semakin dekat untuk langsung masuk dan jelas [it was] disayangkan dengan Carlos mengalami cedera ab. Kami tidak tahu seberapa serius itu dan tentu saja Anda tidak ingin seseorang cedera. Pemain yang hebat, pria yang baik.
“Ketika dia harus mundur dan Taylor masuk, dia sangat gembira. Dia sangat senang bisa datang dan menjadi pengganti, tetapi untuk masuk secara langsung dan memiliki kesempatan bermain untuk gelar, itu hanya memberi Anda adrenalin dan motivasi ekstra.”
Kredit Foto: Tur Corinne Dubreuil/ATP
Meskipun Fritz dan Russell sama-sama pergi ke Swiss, mereka masih jauh dari take a look at.
“Sayangnya dia tidak bermain bagus di Paris. Tapi kami berkata, ‘Oke, kami akan mengambil cuti beberapa hari, istirahat, memulihkan tenaga, pergi ke Swiss, gunakan liburan mini kecil’. Kemudian [at] awal minggu ini, kami melakukan pelatihan penuh dan menggunakannya sebagai pramusim selama tiga hari pertama, ”kata Russell. “Kami berlatih sangat keras, jadi dia cukup sakit beberapa hari pertama. Tapi kami perlu memiliki kebugaran itu, kekuatan itu, dan waktu di lapangan agar dia bisa merasa percaya diri.”
Malam sebelum melawan Nadal, Fritz berlatih pada malam hari di Pala Alpitour untuk menciptakan kondisi yang semirip mungkin dengan pertandingan. Petenis Amerika itu kemudian menyamakan kedudukan seri ATP Head2Head menjadi 2-2 melawan petenis kidal legendaris itu dengan penampilan impresif penuh permainan agresif.
“Kurasa aku lebih menyukainya [playing a top opponent like Nadal immediately] karena ketika saya melawan petenis high, saya selalu bermain tenis lebih baik karena saya tahu saya perlu melakukannya. Saya tahu saya tidak akan lolos dengan apa pun selain tenis terbaik saya, ”kata Fritz. “Saat saya mendapatkan pukulan itu di lapangan, ‘Haruskah saya melakukannya?’ Saya lebih menarik pelatuknya. Saya jauh lebih cenderung untuk memainkan pertandingan yang tidak terlalu bagus melawan orang yang berperingkat lebih rendah yang saya benar-benar tidak ingin kalah.
Terakhir kali Fritz melawan Nadal adalah di perempat ultimate Wimbledon. Petenis Amerika itu menyia-nyiakan peluang emas untuk mencapai semifinal besar pertamanya, kalah dari petenis Spanyol itu dalam tie-break set kelima. Tapi dia tidak menunjukkan efek buruk dari kekalahan itu pada hari Minggu di Turin.
“Dalam olahraga ini Anda memiliki begitu banyak pertandingan di mana Anda memainkan lawan yang sama, mengenal satu sama lain dan menjalani dua pertandingan melawan Rafa tahun ini. Keduanya merupakan pertandingan yang sulit. Indian Wells adalah straight set, tapi itu adalah tie-break pada set kedua. Kemudian Wimbledon adalah pertandingan epik empat setengah jam, lima set, ”kata Russell. “Masuk, Anda tahu betapa sulitnya itu. Tapi di saat yang sama, dia masih memiliki keyakinan bahwa dia bisa memenangkan setiap pertandingan tidak peduli siapa yang dia lawan.”
Keyakinan itu membuahkan hasil di Turin. Nadal adalah salah satu petarung terbaik dalam sejarah olahraga, selalu menemukan cara untuk kembali bertanding terlepas dari defisitnya. Fritz tidak mengizinkan 17 kali kualifikasi Nitto ATP Finals untuk melakukan itu, berlari menjauh dengan kemenangan.
“Dia tahu apa yang diharapkan. Dia tahu bahwa kerumunan akan menjadi keras. Dia tahu Rafa adalah Rafa. Dia akan selalu masuk, dia akan berjuang untuk setiap poin. Dia akan menemukan cara untuk mencoba menggali pertandingan dan Taylor tahu bahwa dia harus melakukan servis dengan baik, bermain agresif dan tidak melakukan reli panjang, ”kata Russell. “Pengadilan itu cepat, [he knew he had to] gunakan itu untuk keuntungannya, benar-benar berusaha menyerang servis kedua saat dia bisa.”
Betapapun mengesankan kemenangannya melawan Nadal, Fritz tidak bisa mengandalkan kemenangan itu. Dia melawan unggulan ketiga dan finalis besar dua kali Casper Ruud pada hari Selasa di Italia. Pada hari Kamis, juara Indian Wells tahun ini akan melawan Felix Auger-Aliassime asal Kanada.
“Semua orang akan saling menembak. Casper bermain fantastis, Felix bermain luar biasa di sisa musim gugur, jadi Anda harus bersiap, berkumpul kembali, dan mendekati setiap pertandingan seperti ultimate, ”kata Russell. “Semua orang akan bermain sangat, sangat stable dan bersemangat. Persiapannya harus sama, pola pikirnya harus sama. Anda masuk dengan ekspektasi bahwa intensitas, fokus, dan energi harus ada di sana.”
