Tenis dan matematika mungkin memiliki beberapa kesamaan, tetapi bagi petenis Prancis Luca Van Assche, mereka saling terkait setiap hari saat ia membuat peningkatan pesat di ATP Challenger Tour.
Saat bepergian setiap minggu ke turnamen, pemain berusia 18 tahun itu tetap bersekolah di Universitas Paris Dauphine, di mana dia menjadi mahasiswa tingkat dua. Remaja itu sedang belajar matematika dan menangani sekolah saat jauh dari rumah.
“Saya punya banyak pekerjaan rumah saat saya di jalan, tapi tentu saja saya mengaturnya,” kata Van Assche kepada ATPTour.com. “Terkadang sulit untuk melakukan keduanya. Untuk saat ini saya menikmati melakukan keduanya jadi saya akan terus seperti ini.
“Saya tidak bisa melakukan tes on-line, saya harus berada di Paris. Ada dua minggu ujian tahun ini, satu minggu di bulan Juni dan satu minggu di bulan Januari. Saya belajar ketika saya di rumah dan di Tour, dan untuk ujian saya hanya perlu berada di Paris.”
Bintang kelahiran Belgia, yang pindah ke Prancis pada usia tiga tahun, menikmati lonjakan akhir musim di Challenger Tour. Pada bulan Oktober di Brest Challenger, Van Assche mengalahkan Nuno Borges dari Portugis untuk kemenangan High-100 pertamanya. Itu adalah pertandingan tiga set yang emosional dan dramatis yang berakhir sekitar pukul 1:30 pagi Van Assche maju ke remaining di Prancis, di mana dia kalah dari rekan senegaranya Gregoire Barrere.
Setelah menjadi runner-up di Lisbon, Brest, dan Valencia Challengers, Van Assche bahkan semakin lapar untuk merebut gelar perdananya. Di turnamen terakhirnya tahun ini, Maia Terbuka, Van Assche bangkit dari ketinggalan satu set dalam pertandingan kejuaraan untuk meraih kemenangan.
Luca Van Assche merayakan kemenangan semifinal di Brest Challenger 2022. Kredit: Un Oeil Averty
“Ini adalah minggu yang luar biasa bagi saya, saya sangat senang bisa menang,” kata Van Assche dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Saat saya kalah di set pertama [in the final], Saya memikirkannya seperti, ‘Saya tidak bisa kalah di empat remaining!’ Saya terus berjuang dan berhasil. Itu adalah tujuan saya untuk memenangkan Challenger tahun ini dan saya melakukannya di turnamen terakhir tahun ini.”
Sekarang dengan karir tertinggi 138 di Peringkat ATP Pepperstone, Van Assche adalah pemain Prancis termuda di High 200.
Van Assche adalah satu dari sembilan juara Challenger remaja tahun ini dan pemenang Prancis termuda sejak Corentin Moutet memenangkan Brest Challenger pada 2017. Setelah gelar Van Assche di Portugal, ia bergabung dengan daftar eksklusif juara Challenger Prancis berusia 18 tahun ke bawah: Richard Gasquet, Sebastien Grosjean, Gael Monfils, Fabrice Santoro, and Moutet.
“Saya melihat statistik itu sehari setelah saya memenangkan gelar dan orang-orang itu adalah inspirasi besar bagi saya dan para pemain Prancis,” kata Van Assche. “Saya sangat bangga berada di grup itu dan saya ingin memiliki karir besar seperti mereka.”
Luca Van Assche di Brest Challenger. Kredit: Un Oeil Averty
Anak muda #NextGenATP telah membuat kemajuan pesat di tahap awal karirnya. Salah satu momen paling berkesan datang di Roland Garros pada tahun 2021, ketika Van Assche memenangkan gelar tunggal putra, di mana ia mengalahkan rekan senegaranya dan teman dekatnya Arthur Fils di remaining.
“Memenangkan gelar junior Roland Garros sangat spesial bagi saya,” kata Van Assche. “Saya tinggal di Paris, jadi itu adalah rumah. Saya memiliki keluarga dan orang yang saya cintai di sana. Saya bisa meninggalkan karir junior saya dengan sangat bahagia, saya sangat bangga.
“Ada empat pemain Prancis di semifinal tunggal putra Roland Garros tahun itu, itu sangat keren bagi kami. Saya berharap masa depan tenis Prancis akan sangat baik.”
Van Assche memiliki banyak kenangan untuk dilihat kembali dari tahun ini, termasuk melakukan debutnya di stage Tur di acara ATP 250 di Antwerpen, di mana ia mendorong Yoshihito Nishioka ke tie-break set ketiga. Pemain Prancis itu menyelesaikan musim dengan memenangkan sembilan dari 10 pertandingan terakhirnya dan sekarang ingin melanjutkan kesuksesannya di tahun 2023.
“Tujuan saya adalah melanjutkan seperti bagaimana saya mengakhiri tahun ini, dengan sangat percaya diri,” kata Van Assche. “Saya hanya bekerja keras setiap hari dan tujuan saya adalah berada di High 100 secepat mungkin.”
