ATPTour.com melihat lima pemain Challenger Tour yang harus Anda perhatikan selama Australia Terbuka 2023.

Rinky Hijikata (AUS)
Petenis berusia 21 tahun itu mengarahkan pandangannya untuk membuat gebrakan di Slam kandangnya, di mana ia memainkan undian utama untuk pertama kalinya. Musim lalu, Hijikata bertemu Rafael Nadal di babak pembukaan AS Terbuka dan mendorong juara utama 22 kali itu menjadi empat set.

Pada bulan Oktober, Hijikata memenangkan gelar Challenger perdananya di kandang sendiri di Playford Challenger. Penduduk asli Sydney itu menjadi orang Australia termuda yang memenangkan gelar Challenger sejak 2018, ketika Alexei Popyrin yang saat itu berusia 19 tahun menang di Jinan, Tiongkok.

Rinky Hijikata dinobatkan sebagai juara di Playford Challenger 2022. Kredit: Tenis Australia

Mantan bintang College of North Carolina, yang berada di peringkat 169 dunia, telah bentrok melawan petenis Prime-5 seperti Nadal dan Daniil Medvedev di acara ATP 250 di Los Cabos, di mana Hijikata meraih kemenangan tingkat Tur pertamanya sebelum bertemu dengan petenis -kemudian menjadi No.1 Dunia. Jika Hijikata berhasil melewati petenis kualifikasi Yannick Hanfmann di Melbourne, dia bisa menghadapi unggulan ketiga Stefanos Tsitsipas di babak kedua.

Shang Juncheng (CHN)
Di Lexington Challenger, remaja tersebut menjadi pemain termuda (17 tahun, 6 bulan) yang memenangkan gelar Challenger sejak Carlos Alcaraz di Alicante pada tahun 2020 dan juara Tiongkok termuda dalam sejarah Challenger Tour.

Warga asli Beijing, yang menjadi pemain kelahiran 2005 pertama yang memenangkan gelar Challenger, adalah salah satu dari tiga pria China di undian utama Australia Terbuka, bersama Wu Yibing dan Zhizhen Zhang. Bintang #NextGenATP Shang maju melalui kualifikasi dan akan melakukan debut Grand Slam melawan Oscar Otte dari Jerman.

‘Jerry’ Shang mengklaim Lexington Challenger 2022. Kredit: Lexington Challenger disajikan oleh Meridian Wealth Administration

“Saya pikir secara keseluruhan saya sangat senang dan bersemangat tentang apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata Shang. “Tiga ronde ini saya memberikan 100 persen dan saya pikir saya melakukannya dengan sangat baik dalam mengendalikan emosi saya setelah tiap ronde. Ini pertama kalinya saya bermain Grand Slam, dan saya sangat bersemangat tentang apa yang akan terjadi selanjutnya di undian utama, dan saya akan mencoba yang terbaik untuk menang.

Yosuke Watanuki (JPN)
Pemain berusia 24 tahun ini telah menjadi salah satu pemain terberat untuk dikalahkan di Challenger Tour baru-baru ini dan sekarang akan menunjukkan bakatnya selama debutnya di Grand Slam. Watanuki telah memenangkan 17 dari 19 pertandingan degree Challenger terakhirnya, termasuk tiga penampilan terakhir. Bintang Jepang ini meraih gelar berturut-turut pada bulan November, saat ia berjaya di Kobe dan Yokkaichi Challengers.

Yosuke Watanuki di Canberra Challenger 2023. Kredit: Anastasia Kachalkova

Sekarang dengan karir tertinggi 138 di Peringkat ATP Pepperstone, Watanuki maju melalui kualifikasi di Australia. Tapi itu bukan tanpa ujian. Di babak kedua kualifikasi, penduduk asli Saitama itu menangkis dua match level melawan Mikhail Kukushkin untuk menjaga harapannya tetap hidup. Watanuki yang dilatih kakak laki-lakinya Yusuke akan bertemu petenis Prancis Arthur Rinderknech di babak pembukaan.

Luca Van Asche (FRA)
Pemain muda Prancis itu mengalami lonjakan di akhir musim pada tahun 2022. Pemain berusia 18 tahun itu mencapai empat ultimate Challenger di penghujung tahun, termasuk di Maia Terbuka, di mana ia mengumpulkan trofi Challenger pertamanya.

Luca Van Assche beraksi di Maia Challenger 2022. Kredit: FPT/Sara Falcao

Anak laki-laki Roland Garros 2021′ juara tunggal adalah pemain Prancis termuda di Prime 200. Setelah gelarnya di Portugal, ia bergabung dengan daftar eksklusif juara French Challenger berusia 18 tahun ke bawah: Richard Gasquet, Sebastien Grosjean, Gael Monfils, Corentin Moutet, dan Fabrice Santoro.

Van Assche, yang mendapat wild card di Australia Terbuka, membuka ujian berat melawan unggulan ke-11 Cameron Norrie.

Mattia Bellucci (ITA)
Pembalap Italia itu membuat dampak mendadak di Challenger Tour musim lalu dan naik lebih dari 500 peringkat di Peringkat ATP Pepperstone sepanjang tahun.

Pada bulan Oktober, pemain berusia 21 tahun itu memenangkan 12 pertandingan berturut-turut dan memenangkan gelar Challenger berturut-turut di Saint-Tropez dan Vilnius Challengers. Bellucci menjadi orang Italia termuda yang memenangkan gelar Challenger dalam beberapa minggu berturut-turut sejak Stefano Pescosolido yang berusia 19 tahun pada tahun 1991.

Mattia Bellucci meraih gelar Challenger keduanya di Vilnius, Lituania. Kredit: Saulius Cirba

Bellucci, yang mengalahkan rekan senegaranya Francesco Passaro dan Luciano Darderi di babak kualifikasi, berada di rekor tertinggi dalam karirnya dengan 153 dan akan melakukan debut Grand Slam melawan petenis Prancis Benjamin Bonzi di putaran pertama di Melbourne Park.