Terletak di antara gedung-gedung tinggi dan dalam jarak berjalan kaki singkat dari pantai Pasifik, terdapat tempat penyelenggaraan Lima-2 Challenger: Membership Terrazas de Miraflores.
Anda bisa pergi ke pantai, mencoba berselancar, mengunjungi beberapa taman terkenal di Lima seperti ‘Paruqe del Amor’, mencicipi masakan Peru, dan menikmati turnamen ATP Challenger Tour semua tanpa perlu transportasi umum.
Sementara itu mungkin tampak seperti liburan impian bagi banyak orang, direktur turnamen Luis Horna, mantan peringkat 33 Dunia, berusaha untuk membawa perasaan rumah bagi para pesaing di Lima-2 Challenger.
“Tidak masalah dari mana pemain itu berasal, kami selalu menemui mereka dengan tangan terbuka lebar dan mencoba memberi mereka perlakuan yang baik,” kata Horna. “Itu kunci bagi kami. Karena saya dulu seorang pemain, saya tahu apa yang saya rasakan di sebuah turnamen.
“Miraflores adalah distrik yang terletak di sini di Lima. Semua restoran, pusat perbelanjaan ada di sini. Selalu ada suasana yang baik di sekitar turnamen. Bukan hanya pemain lokal tetapi juga untuk orang-orang yang datang dari negara lain.”
Lima Challenger, merayakan edisi ke-11, adalah turnamen Challenger Amerika Selatan aktif terlama kelima, hanya di belakang Montevideo (20), Guayaquil (17), Santiago (15), dan Campinas (12).
Setelah 14 tahun tidak ada pemain Peru di High 100, pahlawan tuan rumah Juan Pablo Varillas naik ke peringkat tertinggi dalam karir 97 di Pepperstone ATP Rankings pada bulan Agustus, menjadi pemain Peru kelima yang menembus High 100. Sementara Varillas membawa obor untuk tenis di Peru, hati juara Challenger empat kali ini bertekad untuk melakukannya dengan kerendahan hati.
[ATP APP]
“Ketika saya mulai naik peringkat, mulai meningkat, anak-anak membutuhkan pemain tenis dan sosok untuk diikuti,” kata Varillas. “Saya menyukai peran yang saya mainkan. Ada sedikit tekanan karena saya ingin menjadi contoh yang baik. Ini adalah motivasi yang sangat bagus bagi saya untuk menjadi panutan yang sangat baik. Tidak hanya sebagai pemain tenis tetapi juga sebagai pribadi.”
Varillas telah memainkan turnamen kandangnya sejak 2013 dan merupakan semifinalis dua kali di Lima. Pemain berusia 27 tahun itu memiliki hubungan khusus dengan Horna, yang juga kapten Piala Davis Peru.
Luis ‘Berjuang’ Furnace (kiri) dan Juan Pablo Rods pada 2022 Lima-2 Challenger. Kredit: Grant Thompson
“Pertandingan profesional pertama saya yang saya lihat ketika saya masih muda adalah ‘Lucho’ [Luis Horna] bermain Piala Davis,” kata Varillas. “Dia telah menjadi motivator yang hebat bagi kami dan panutan untuk diikuti. Sekarang saya bekerja dengan dia dan agensi manajemennya, dia juga teman saya. Ini benar-benar hubungan yang baik yang kami miliki.
“Lima adalah Challenger pertama saya yang saya mainkan ketika saya masih junior. Senang rasanya berada di rumah dan merupakan perjalanan yang menyenangkan bermain sembilan tahun berturut-turut di acara ini. Pada awalnya sulit bagi saya, enam tahun pertama saya tidak memenangkan pertandingan. Sejak 2019, sudah bagus. Saya suka energi orang banyak. Terkadang ada ketegangan ekstra karena tidak banyak turnamen di Peru. Ini sedikit berbeda tapi aku menyukainya.”
Horna, yang meraih dua gelar tingkat Tur (Acapulco 2006 dan Vina del Mar 2007), mengatakan dia telah melihat tenis menjadi lebih populer sejak pandemi dan sekarang, hampir setiap akademi tenis di Lima penuh dengan siswa yang ingin belajar. Memiliki Varillas membuat sejarah juga berperan dalam menumbuhkan permainan di Peru.
“Juan Pablo adalah pria yang hebat, pekerja keras, dan rendah hati,” kata Horna. “Dia memiliki keluarga yang hebat di sekelilingnya, senang bekerja dengannya tidak hanya di tenis tetapi juga sebagai manajer. Dia pemain yang masih memiliki banyak hal untuk diberikan kepada ATP. Saya berharap dalam beberapa tahun ke depan, dia bisa meledak dan masuk 50 Besar, saya pikir dia punya kesempatan.
“Citra Juan Pablo semakin besar. Kami juga memiliki dua junior yang melaju sangat tinggi di Challenger Tour: Ignacio Buse dan Gonzalo Bueno. Mereka membuat langkah yang baik, semuanya berjalan ke arah yang baik.”
Sejak Horna pensiun dari tenis professional pada tahun 2009, ia tetap dalam olahraga dalam berbagai cara. Antara menjadi kapten Piala Davis Peru, menjalankan akademinya (Academia Lucho), pekerjaannya di olahraga IGMA (agen manajemen olahraga), dan mengarahkan acara Challenger, Horna tetap sibuk dengan hidupnya pasca tenis profesional.
Membership Terrazas de Miraflores, situs tuan rumah dari 2022 Lima-2 Challenger. Kredit: Adam Roberts
“Saya selalu terlibat dalam olahraga entah bagaimana,” kata Horna. “Saya suka melakukannya, tenis telah memberi saya segalanya dalam hidup saya, keluarga saya, teman-teman. Ini adalah cara untuk tetap berhubungan dengan para pemain dan membantu mereka. Saya selalu senang melakukan itu.”
Sementara ‘Lucho’ terus-menerus terlihat memberikan kembali ke olahraga, ia mengakui bahwa ATP Challenger Tour sangat penting untuk tenis profesional. Acara Challenger 80 (Agustus dan Oktober) di ibu kota Peru adalah contoh bagus dari para pemain yang membuat jalur mereka ke degree tertinggi.
“Semuanya dimulai di Challenger Tour,” kata Horna. “Kita dulu punya [Marco] Cecchinato di sini pada 2017 dan tahun berikutnya ia mencapai semifinal di Roland Garros. Kita dulu punya [Diego] Schwartzman bermain di sini, perempat ultimate Challenger pertama dalam karirnya (2012), kemudian ia menjadi pemain 10 Besar.
“Banyak pemain membuat langkah pertama mereka di Challenger Tour dan dengan sangat cepat mereka beradaptasi dan mulai memainkan occasion Tour. Tidak ada ATP tanpa Challenger Tour.”
Terletak di pantai Pasifik dan kaya akan budaya Amerika Selatan, Lima telah menjadi tuan rumah acara Challenger Tour yang hebat selama lebih dari satu dekade. Ibu kota Peru adalah kota terbesar keempat di Amerika Selatan, di belakang São Paulo, Buenos Aires, dan Rio de Janeiro. Ketika Horna dan Varillas ditanya apa yang harus dimakan di Lima, mereka tertawa dan menjawab sama: ceviche dan makanan Jepang.
Tahukah kamu?
Lima mantan bintang High 50 yang berasal dari Amerika Selatan menjalankan turnamen Challenger di negara asal mereka: Horna (Lima), Andres Gomez (Guayaquil & Salinas, Ekuador), Diego Perez (Montevideo, Uruguay), Santiago Giraldo (Pereira, Kolombia). Lapentii (Ambato, Ekuador).
