Dengan tempat semifinal dipertaruhkan di Nitto ATP Finals Kamis, Taylor Fritz-lah yang naik ke kesempatan itu di Turin.
Dalam blockbuster winner-takes-all di Pala Alpitour, petenis Amerika itu mengalahkan petenis Kanada Felix Auger-Aliassime 7-6(4), 6-7(5), 6-2 untuk mencapai semifinal pada debutnya di ajang bergengsi tersebut acara akhir tahun.
Keduanya memasuki pertandingan dengan memegang rekor 1-1 di Grup Hijau, bertujuan untuk bergabung dengan Casper Ruud di empat besar. Di depan penonton yang menggetarkan, Fritz secara efektif mengeksekusi permainan agresifnya saat ia mengatasi tekanan di saat-saat krusial. Dia menembakkan 32 winner dan mengalahkan Auger-Aliassime selama pertukaran keras pada set ketiga, mendapatkan break krusial pada kedudukan 3-2 pada set penentuan untuk melaju setelah dua jam 44 menit.
“Saya harus melakukan servis dengan baik sepanjang waktu, saya tahu itu,” kata Fritz. “Itu membuat frustrasi sepanjang pertandingan ketika begitu banyak poin yang saya dapatkan dari break level. Berkali-kali pada 15/30, 0/30 ketika saya kembali, saya mendapatkan poin dan terus kehilangan poin. Saya hanya mencoba untuk tetap sabar dan tidak frustrasi dan kemudian saya memanfaatkannya ketika saya mendapat kesempatan.”
Unggulan kedelapan itu kuat dalam servis sepanjang pertandingan, menemukan posisinya untuk mendominasi di belakang umpannya dalam kondisi dalam ruangan yang cepat. Peringkat 9 Dunia memberi Auger-Aliassime sedikit peluang untuk kembali. Ia memenangkan 88 persen (50/57) poin servis pertamanya dan menyelamatkan ketiga break level yang dihadapinya, menderu gembira saat memastikan kemenangan pada match level pertamanya.
“Ini luar biasa,” kata Fritz ketika ditanya tentang mencapai semifinal. “Dari kemungkinan tidak lolos hingga sekarang berada di semifinal rasanya luar biasa. Saya merasa akan bermain bagus di sini. Saya merasa bahwa saya selalu memainkan tenis terbaik saya melawan pemain terbaik.”
Dalam performa yang impresif, Fritz sangat klinis saat melangkah ke dalam baseline, memenangkan 80 persen poin saat menyerang.
Dengan kemenangan stage turnya yang ke-45 musim ini, Fritz telah meningkat menjadi 2-0 dalam seri ATP Head2Head melawan Auger-Aliassime. Awal tahun ini, petenis berusia 25 tahun itu merebut gelar ATP Masters 1000 perdananya di Indian Wells, sebelum ia meraih mahkota di Eastbourne dan Tokyo.
Auger-Aliassime, yang melakukan debutnya di Turin, menyelesaikan babak round-robin dengan rekor 1-2. Pemain berusia 22 tahun itu kalah dari Ruud di pertandingan pembukaannya sebelum dia mengalahkan Nadal. Di musim yang menonjol, petenis Kanada itu merebut trofi tingkat tur di Rotterdam, Florence, Antwerpen, dan Basel, memegang rekor 57-27 pada tahun itu.
