Delapan juara, satu wawancara yang tak terlupakan. Itulah yang diterima para penggemar pada hari Minggu ketika ATP merilis wawancara eksklusif all-eight dengan setiap pemain tunggal yang bersaing di Nitto ATP Finals.
Unggulan teratas Rafael Nadal dan juara akhir musim lima kali Novak Djokovic dengan cepat saling memuji, dengan juara lainnya mendengarkan dengan seksama.
“Saya pikir saya harus mengatakan kepada Novak, dia mampu menjadi tremendous profesional, mengendalikan tubuhnya, menahan gairah. Tidak peduli bagaimana keadaannya, dia selalu berjalan sampai akhir dan itu adalah sesuatu yang sangat sulit, terutama dalam karir yang sangat panjang setelah semua kesuksesan,” kata Nadal. “Untuk tetap memiliki gairah dan kecintaan pada permainan, saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat saya kagumi.”
Djokovic dan Nadal telah bertemu rekor 59 kali (Djokovic memimpin 30-29) dalam persaingan ATP Head2Head mereka. Lima dari bentrokan itu terjadi di Nitto ATP Finals, dengan pertarungan lain mungkin terjadi akhir pekan ini di babak sistem gugur kejuaraan akhir tahun.
“Saya benar-benar merasa terhormat memiliki persaingan yang kami miliki selama bertahun-tahun,” kata Djokovic. “Saya pikir kami sangat menghormati satu sama lain dan kami saling mendorong hingga batasnya dan saling memotivasi untuk melangkah lebih tinggi lagi. Sangat menyenangkan menjadi bagian dari period itu.”
Kredit Foto: Arturo Holmes/Getty Photos
Jelas para pemain lainnya di ruangan di Gallerie d’Italia — semuanya berusia 26 atau lebih muda — sangat ingin mendengar apa yang dikatakan rekan legendaris mereka. Casper Ruud menjelaskan dampak Djokovic dan Nadal terhadap dirinya.
“Semua yang mereka bawa ke meja dan setiap pertandingan adalah gairah murni,” kata Ruud. “Mereka bermain melawan satu sama lain adalah beberapa hal paling menarik yang bisa Anda tonton dalam olahraga menurut saya.”
Hanya satu orang yang akan muncul sebagai juara pamungkas pada akhir minggu di Turin. Setiap pertandingan akan sulit, dan kemungkinan kelancarannya kecil. Djokovic menemukan cara ringkas untuk menggambarkan rollercoaster yaitu Nitto ATP Finals.
“Anda pergi dari yang terendah ke tertinggi dalam satu atau dua hari,” kata Djokovic. “Ini semacam perjalanan sepanjang musim yang padat [eight] hari. Ini acara yang cukup unik.”
Djokovic, Daniil Medvedev dan Stefanos Tsitsipas adalah tiga pemain di lapangan yang telah mengangkat trofi di akhir musim. Menurut Medvedev, para pesaing harus berada di puncak permainan mereka sejak poin pertama.
“Bagi saya ini tentang mengalahkan pemain terbaik di dunia, karena tidak ada turnamen lain di mana pertandingan pertama langsung Anda akan melawan pemain High 10. Tidak ada lagi turnamen seperti ini, dan ini berat,” kata Medvedev. “Anda harus berada di permainan ‘A’ Anda dari pertandingan pertama sampai pertandingan terakhir dan itu adalah bagian terberat, tetapi itulah yang harus Anda lakukan untuk menang.”
