Michael Mmoh sedang duduk di kamar hotelnya pada hari Selasa menonton Dallas Cowboys memainkan Tampa Bay Buccaneers di playoff NFL. Petenis Amerika itu kalah di babak remaining kualifikasi Australia Terbuka dan harapannya untuk mendapat tempat di babak utama tampak tipis, jadi dia memesan penerbangan pulang.
“Saya benar-benar terkunci dalam permainan itu. Lalu tiba-tiba saya mendapat telepon dari orang ATP. Tepat ketika saya melihat notifikasi, saya langsung menjawabnya. Seperti, secara harfiah, ”kata Mmoh, Kamis. “Saya tidak pernah menjawab panggilan telepon secepat ini dalam hidup saya. Dering pertama, dan saya berada di sana.
Pemain berusia 25 tahun itu diberitahu untuk berada di lokasi dan bersiap-siap, karena ada kemungkinan penarikan yang akan membuatnya masuk undian. Setelah David Goffin mundur, petenis Amerika itu selanjutnya berada di Lapangan 13 untuk melawan petenis Prancis Laurent Lokoli. Pada pertandingan di depan mereka, Linda Fruhvirtova memimpin Jaimee Fourlis 6-0, 2-0.
[ATP APP]
“Saya benar-benar baru saja mengambil tas saya, mengambil banyak pakaian korek api. Untungnya semuanya sudah ada di sana. Langsung ke lokasi,” kata Mmoh. “Juga untungnya, pertandingan itu sedikit melambat…
“Kemudian hal lain yang menguntungkan saya adalah pada dasarnya saya langsung pergi ke lapangan pertandingan, dan kemudian ada penundaan panas itu. Hal semacam itu membantu saya.”
Meski begitu, panas bukan satu-satunya faktor. Hujan juga turun, yang mendatangkan lebih banyak malapetaka pada pertandingan. Melalui angin puyuh acara, Lokoli memimpin 6-4, 6-2, 6-6 (6/6), ketika penundaan hujan membuat para pemain keluar lapangan dengan pemain Prancis itu dua poin dari kemenangan. Saat mereka kembali, Mmoh gagal melakukan forehand pendek untuk memberi Lokoli match level, menempatkan petenis peringkat 175 Dunia itu di ambang kemenangan degree tur pertamanya. Orang Prancis itu melakukan kesalahan ganda untuk memberikan kehidupan kepada Mmoh.
“Saat itu saya baru tahu, jika dia tidak akan mengambil pertandingan, harus ada seseorang yang mengambil pertandingan. Saya dapat melihat bahwa dia sangat gugup pada saat itu, ”kata Mmoh. “Saya merasa seperti bermain bagus, tetapi hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan saya. Tapi saya tahu jika saya memenangkan set itu, momentumnya akan berubah. Dia akan memikirkan momen itu, dan saya merasa saya adalah pemain yang lebih baik.”
[NEWSLETTER FORM]
Orang Amerika itu memanfaatkan sepenuhnya kesempatan itu. Dia memenangkan tie-break, merebut set keempat dan memimpin 3-1 pada set penentuan, ketika cuaca kembali menangguhkan permainan, kali ini hingga Rabu.
Saat para pemain melanjutkan pertandingan, drama jauh lebih sedikit. Mmoh melaju melewati sisa set kelima, menang 6-2 pada set penentuan untuk mencapai babak kedua di Melbourne Park untuk ketiga kalinya. Belum lama ini dia sedang duduk di kamar hotelnya bersiap untuk terbang pulang.
“Pada saat itu, [I thought I had] nol [chance]. Pada titik ini saya bahkan berbicara dengan tunangan saya, dan dia seperti, ‘Mengapa kamu tidak terbang malam ini?’ Saya, seperti, ‘Saya akan melakukannya, tetapi saya bahkan tidak berpikir di sana [are] penerbangan,’” kenang Mmoh. “Saya di sini sekarang. Seperti, bagaimana jika saya berada di bandara dan entah bagaimana saya mendapat telepon di menit-menit terakhir? Lalu aku akan kacau. Jadi pada dasarnya saya harus tinggal satu sore ini saja.
Perjalanan mimpi tidak berhenti di situ. Mmoh pada hari Kamis mengejutkan juara Nitto ATP Finals dua kali Alexander Zverev dalam empat set untuk mencapai putaran ketiga di Grand Slam untuk pertama kalinya.
“Saya tidak tahu apakah saya akhirnya akan bangun atau semacamnya. Sepertinya tidak nyata. Seperti, 48 jam terakhir telah menjadi angin puyuh complete dari siap untuk pulang, memesan penerbangan, mengepak tas saya. Saya seharusnya pergi kemarin, ”kata Mmoh. “Sekarang saya di sini, dan saya baru saja meraih kemenangan terbaik dalam karier saya. Sepertinya tidak nyata.”
Mmoh beraksi selama putaran kedua di Melbourne, di mana dia mengalahkan Zverev. Kredit: Gambar Clive Brunskill/Getty
Mmoh naik ke No. 82 di Pepperstone ATP Stay Rankings, yang akan menempatkannya pada karir barunya pada 30 Januari terlepas dari bagaimana performanya di sisa dua minggu itu. Namun, ini tidak muncul begitu saja.
Petenis Amerika itu menyelesaikan tahun 2022 dengan sangat baik, memenangkan dua gelar ATP Challenger Tour dan mencapai remaining lainnya mulai September. Dia memuji itu untuk tetap sehat.
“Sejujurnya, saya belum pernah sesehat ini sepanjang karier saya. Saya pikir pada tahun 2018 saya keluar dari Prime 100, dan saya menjadi undian utama Australia Terbuka, dan saya menjadi undian utama [in] beberapa peristiwa ATP berikut. Saya cedera, dan saya absen selama enam bulan,” kata Mmoh. “Ini selalu menjadi pemberhentian awal dalam karir saya, tetapi 12 bulan terakhir atau 12 hingga 14 bulan saya 100 persen sehat.
“Saya telah memainkan setiap acara yang ingin saya mainkan. Saya pikir itu adalah berkah karena tidak setiap minggu berjalan sesuai keinginan Anda.
Mmoh menikmati mimpi lari di dalam dan di luar lapangan. Satu bulan lalu, dia melamar tunangan Klara Mrcela. Sekarang dia akan melawan JJ Wolf untuk memperebutkan tempat di babak keempat Australia Terbuka.
“Gila. Gila. Anda tahu, karena hal yang saya usulkan, dan kemudian dua hari kemudian saya pergi untuk datang ke turnamen ini. Jadi mungkin akan sedikit menyedihkan jika saya kembali dan kalah dalam kualifikasi, ”kata Mmoh. “Pada akhirnya tidak masalah, tetapi untuk kembali setelah mungkin kemenangan terbesar dalam karir saya… Kita pasti harus merayakan momen itu bersama saat kita kembali, bersamaan dengan pertunangan.”
