Carlos Alcaraz absen empat bulan karena cedera, tetapi dia telah mengambil tempat yang dia tinggalkan.
Petenis Spanyol itu maju ke last Argentina Terbuka pada Sabtu ketika ia mengalahkan rekan senegaranya Bernabe Zapata Miralles 6-2, 6-2 dalam 77 menit. Unggulan teratas itu akan berusaha mengamankan gelar pertamanya di tahun 2023 dalam turnamen pertamanya sejak Rolex Paris Masters tahun lalu.
“Ini momen yang sangat spesial bagi saya,” kata Alcaraz. “Saya sedikit down setelah cedera, jadi saya harus memulihkan kepercayaan diri dan ritme dalam empat bulan itu. Kembali untuk turnamen pertama saya di tahun 2023 dan mencapai last sangat spesial bagi saya.”
[BREAK POINT]
Petenis berusia 19 tahun itu tahu dia akan menghadapi penantang tangguh dalam pertandingan kejuaraan melawan unggulan kedua Cameron Norrie. Pembalap Spanyol itu memimpin seri ATP Head2Head mereka 3-1, tetapi Norrie mengklaim pertemuan terakhir mereka tahun lalu di Cincinnati.
“Saya bermain beberapa kali melawan dia. [He is] pemain yang sangat, sangat tangguh, ”kata Alcaraz. “Saya tahu bahwa saya harus memberikan semua yang saya miliki di last. Saya akan mengatakan ini akan menjadi last yang sangat sulit, tetapi pada saat yang sama akan menjadi last yang indah.”
Meski kalah satu set dalam pertandingan pertamanya di turnamen melawan Laslo Djere, Alcaraz mendapatkan momentum di lapangan tanah liat Argentina. Sebagai pemenang di Rio de Janeiro tahun lalu, Alcaraz akan mencoba menambah mahkota Amerika Selatan lainnya ke dalam kotak pialanya.
Setelah satu poin di awal set kedua, Alcaraz melakukan pukulan backhand pemenang dengan posisi terbuka di garis penuh. Zapata Miralles mengangkat tangannya dengan tak percaya, mengetahui lawannya menemukan jawaban untuk semua pertanyaan yang dia ajukan dengan permainannya sendiri.
Alcaraz tanpa henti dengan tekanannya dari baseline, menghukum setiap bola yang tidak membuatnya mundur. Dia memenangkan 55 persen dari pengembalian poinnya dan mematahkan servis lima kali.
Norrie juga menemukan pijakannya di lapangan tanah liat di Buenos Aires. Unggulan kedua melaju ke last dengan kemenangan 7-6(5), 6-4 melawan petenis Peru Juan Pablo Varillas.
“Ini pasti akan menjadi pertandingan yang sulit terlepas dari siapa yang saya lawan,” kata Norrie sebelum mengetahui Alcaraz akan menjadi lawannya. “Saya kalah di last yang sulit di Auckland, jadi mudah-mudahan saya bisa mendapatkan perasaan yang baik besok di last.”
[ATP APP]
Norrie membutuhkan tiga set untuk berjuang melalui dua pertandingan pertamanya minggu ini di ATP 250. Namun, petenis kidal itu menaikkan levelnya di semifinal melawan musuh tangguh di Varillas, yang mencapai karir tertinggi No. 94 di Pepperstone Peringkat ATP bulan Januari.
Petenis Peru itu mengumpulkan penonton ke sisinya dan mengatasi defisit sepanjang pertandingan, menyelamatkan dua set poin saat melakukan servis pada kedudukan 4-5 pada set pembuka dan satu lagi pada kedudukan 5-6. Tapi Norrie, yang memiliki anggota tim dari Argentina, tidak pernah kehilangan fokusnya. Dia menyelamatkan dua break level pada recreation terakhir untuk meraih kemenangan setelah satu jam 54 menit.
